Noix et Huiles

Le beurre de karité est une crème onctueuse de couleur blanchâtre, notamment reconnue pour ses propriétés hydratantes et régénératrices. Le beurre de karité est fabriqué à partir d’une huile végétale extraite de la noix que produit un arbre indigène de la région sahélienne et sub-sahélienne de l’Afrique de l’Ouest : la Butyrosperum parkii, ou plus communément appelé l’arbre de karité ou l’arbre à beurre.  La cueillette et la transformation des noix de karité pour en faire du beurre sont des activités pratiquées par les femmes de ces régions depuis l’Antiquité. Elles utilisent ce produit pour différentes fins. Le beurre de karité est pour ces femmes ce que le beurre laitier est pour nous! Ce produit est employé pour la cuisine depuis des siècles. En tant que gras naturel, le beurre est aussi utilisé pour les lampes à huile pour l’éclairage en plus de servir d’ingrédient principal dans la fabrication de savons. Outre ses multiples usages domestiques, les femmes l’utilisent également pour veiller à leur santé corporelle en général. Les bébés naissants en sont même enduits à leur naissance.

Jusqu’à récemment, les femmes vivant dans les zones rurales ramassaient les noix de karité uniquement pour combler les besoins alimentaires de leur famille et pour la confection de quelques produits d’usage quotidien. Depuis quelques décennies, le beurre de karité connaît une croissance sans précédent. L’engouement du marché européen et nord-américain pour le « produit miracle» crée une forte demande pour sa commercialisation à grande échelle. Dans les premières années, la majorité des noix de karité sont exportées de l’Afrique dans sa forme la plus pure, pour être ensuite transformées chimiquement dans les pays acheteurs. Alors que cet échange commercial visait à créer des débouchés pour ces produits, il a, au contraire, accru la dépendance de ces femmes productrices envers un système économique qui leur était défavorable. En plus de diminuer la qualité du beurre de karité par les procédés industriels, ces ententes nuisaient à l’émancipation financière des productrices. Se limiter à fournir la matière première au lieu de la transformer et la commercialiser elles-mêmes diminuait significativement les revenus additionnels que cette culture avait le potentiel de leur procurer.  En adhérant au système international du commerce équitable sous l’égide de FLO (FairTrade Labelling Organization) International, les femmes transforment le karité selon leurs méthodes traditionnelles. Poursuivre cette pratique au sein d’une coopérative bénéficiant de conseils et de formations préserve non seulement un savoir local et une richesse du patrimoine mondial, mais permet également à ces productrices de vendre le beurre de karité à un prix couvrant leurs coûts. Elles arrivent ainsi à faire une production durable et acheter des biens individuels et collectifs essentiels à leur développement.

Voici les normes internationales du commerce équitable pour le beurre de karité :

• Les productrices sont organisées en coopérative (ou association) dont elles sont  propriétaires et gèrent démocratiquement;
• Le prix minimum garanti est versé directement aux coopératives;
• Conformité aux normes environnementales pour une production durable;
• Les contrats signés avec leurs partenaires extérieurs garantissent aux producteurs des engagements à long terme, permettant ainsi de prévoir les revenus futurs;
• Une prime est versée aux coopératives afin que celles-ci financent des projets de développement économique et communautaire par les coopératives pour des investissements sociaux et économiques;
• Interdiction de recourir au travail forcé sous toutes ses formes, y compris le travail des enfants.

Saviez-vous que?

1. La noix du karité croît à l’intérieur d’une plante comestible de la grosseur d’une prune. Les arbres de karité poussent dans les savanes africaines à l’état sauvage et peuvent produire des fruits pendant plus de 200 ans.
2. La production traditionnelle de beurre de karité est un processus manuel intensif. Les noix du karité sont cueillies, grillées et moulues en une pâte qui est ensuite malaxée avec de l’eau pour en extraire l’huile grasse, laquelle est rincée et bouillie pour produire le beurre de karité purifié.
3. Le beurre de karité naturel est riche en vitamines liposolubles A, E, F, K  et en acides gras, ce qui aide avec la régénération des tissus.  Il est employé pour traiter la peau sèche, l’acné, les brûlures, l’eczéma, les rides, etc.
4. Le prix payé aux producteurs pour le beurre de karité Certifié Équitable est souvent de deux à trois fois plus élevé que le prix conventionnel du marché.

Les produits de karité au Canada

Le beurre de karité Certifié Équitable est disponible au Canada depuis 2008.

Que signifie la marque « Certifié Équitable » apposée sur les produits de karité?

Il signifie que tous les maillons de la chaîne commerciale font l’objet d’un suivi : les producteurs sont certifiés par FLO-CERT et les importateurs et les détenteurs de licence sont enregistrés auprès d’une initiative de labellisation (LI) nationale, telle que TransFair Canada. Le suivi de toutes les transactions garantit qu’un produit arborant la marque « Certifié Équitable » remplit les normes internationales du commerce équitable.

La certification du commerce équitable signifie :

• Inspection et certification des groupes de producteurs et coopératives dans les pays en développement effectuées par des tiers vérificateurs au nom de FLO-CERT.
• Rapports périodiques et contre vérification régulières des états des transactions marchandes et financières entre les producteurs, importateurs, transformateurs et détenteurs de licences. 
• Vérification sur place du respect des normes de TransFair Canada et de FLO par les compagnies canadiennes détentrices d’une licence.
• Contrôle de l’utilisation de la marque  « Certifié Équitable ».

Citations

«  Le prix du commerce équitable est plus élevé que le prix conventionnel. Nous avons alors réalisé qu’intégrer le marché du commerce équitable nous permettrait de lutter contre la pauvreté que connaissent les femmes productrices de beurre de karité».- Ziba Ladi, UGPPK/S-Z, coopérative de beurre de karité.

Le commerce équitable « me rend très, très heureuse, car il m’a permis d’acquérir une bonne formation. J’ai appris comment cueillir les amandes du karité, en extraire les noix et produire le beurre. Auparavant, nous fabriquions le beurre à domicile, mais ce n’était pas la même chose qu’avec l’Union. Avec l’Union, il est fabriqué selon un processus beaucoup plus hygiénique qu’auparavant. Le beurre est de plus grande qualité.» - Bassia Barkissa, Coopérative UGPPK/S-Z