SONOP Wine Farm
Nés à la confluence des cultures Européennes, Africaines et Asiatiques, les vins sud-africains expriment le terroir, le climat, la variété des gens. La culture de la vigne vin remonte au XVIIe siècle. Avec 7,5 millions d'hectolitres de vins produits en 2000, soit 3 % de la production mondiale, l'Afrique du Sud se situe au sixième rang mondial des pays producteurs de vins. En 2008, il descend à la 9e position, la crise économique mondiale affectant le volume de consommation global.
La viticulture en Afrique du Sud date de l’époque coloniale. Ce pays producteur de vin, aujourd’hui 6e producteur mondial, est l’un des seuls à pouvoir dater avec précision l’année de ses premières vendanges : 1659. Cette année là, Jan Van Riebeck, navigateur hollandais foulant le sol du continent Africain 
sept années auparavant, importe et plante les premières boutures des vignes hollandaises. Les conditions climatiques et topographiques du territoire sont les facteurs par excellence pour envisager une viticulture prospère. Le Cap est le point d’accès vers les principales vignes sud africaines. Le climat méditerranéen, avec des étés chauds et des pluies en hiver, combiné avec le sol riche, assure la croissance de vignes robustes et saines. Quelques années plus tard, son successeur, le gouverneur Simon Van der Stel, fonde le domaine Groot Constantia. Le vignoble doit sa réputation au Vin de Constance qui ravit l’Europe entière.
Les pratiques abusives et les mauvaises conditions de travail dans les vignobles sud-africain maquent l’histoire du pays dès la Révolution industrielle au XVIIe siècle. L’industrie est dominée par les blancs. Les distinctions raciales mènent à de nombreux excès; les politiques d’exclusivité limitent la propriété de terres agricoles aux Blancs. En 1973, les vignobles sud africains sont divisés en une série de régions, districts et tutelles officiels. Le Cap d’Afrique du Sud abrite couvre 5 régions viticoles : la Côtière, le Fleuve des Oliphants, le Boberg, la Vallée de la Breede et Klein Karoo. Le pays du vin du Cap s’étend sur une immense zone; plus de 100 000 hectares de vigne sont cultivés pour la vinification dans plus de 340 caves et domaines.
L’apartheid et les embargos affectent profondément l’industrie du vin. Le système de ségrégation raciale, basé sur la prétendue supériorité des Blancs par rapport aux autres populations, se perpétue de 1948 à 1991. À la chute de l’apartheid en 1994, la situation des travailleurs se stabilisent; les conditions de travail et l’accès à la propriété s’améliorent progressivement. Les politiques discriminatoires du passé sont modifiées et le gouvernement s’engage à redistribuer 30% des terres du pays à la population non-blanche sud-africaine.
Croissance économique dans le régime post-apartheid
Les années 1990 annoncent des perspectives de développement économique singulières pour un pays replié sur lui-même pendant des décennies. La levée de plusieurs sanctions économiques attire les capitaux étrangers. Sous l’effet de la loi du marché, le secteur du vin est libéralisé et soumis à un impératif de modernisation. Les investissements infusent l’industrie viticole. Nombre d’Européens investissent dans la viticulture sud-africaine. Les maîtres de chais et d’œnologues de « la vieille Europe » amènent un savoir-faire de renommée internationale. Les techniques de vinification combinées aux nouveaux capitaux s’avèrent être une recette gagnante. L’Afrique du Sud exporte sa production vers de nombreux pays et la qualité de ses vins conquis les consommateurs du monde entier.
Or, produire des vins de qualité supérieure est insuffisant pour accroître les exportations et se positionner comme leader mondial. La croissance du marché passe également par un marketing efficace. Les viticulteurs sud-africains ne font pas les choses à moitié. Après avoir affiné la qualité de ses vins en bénéficiant du savoir-faire européen, les producteurs s’inspirent des modèles australiens et californiens : des étiquettes arborant des couleurs écarlates et des dessins attrayants; des bouteilles en verre transparent; substituer le bouchon de liège par une capsule dévissable. Nombre de vignobles sud-africains appliquent ces principes marketing pour mousser leurs ventes.
Une initiative nouvelle est née
En 1997, des travailleurs de Wine Farm SONOP mettent en œuvre une stratégie pour obtenir la certification équitable pour leurs vins. Divers projets de collaboration entre le vignoble et la communauté sont mis en place pour développer des projets qui répondent réellement aux besoins de la population locale.
L’un des premiers investissements opérés pour compléter la première stratégie est d’assurer un logement décent pour tous les membres de Wine Fam SONOP. 14 maisons furent financées par Mountain View Commuity Property Association (CPA), toutes comprenant trios chambres, une cuisine, une salle de bain, un système d’assainissement, l’électricité et l’eau courante.
En collaboration avec le ministère de l’Agriculture de l’Afrique du Sud, Wine Farm SONOP étend le territoire sur une superficie de 7,3 hectares. De nouvelles vignes furent plantées en 2003 afin d’augmenter la production globale. Les nouveaux cépages offrent des opportunités pour développer de nouveaux produits.
En 2003, les efforts déployés par les travailleurs de Wine Farm SONOP sont récompensés. La coopérative s’est conformée aux réglementations fixées par le système international du commerce équitable, Fair Trade Labelling Organisations (FLO). En 2003, la coopérative répond aux normes du marché et aux politiques. Le gouvernement sud-africain établit un cadre de réglementation du commerce équitable qui assure aux travailleurs au moins 25 % des intérêts juridiquement protégés par l’entreprise même. Ce nouveau système correspond aux critères de la « Black Economic Empowerment Policy of South Africa», un programme qui vise à accroître l’accessibilité à la propriété terrienne de la population non-blanche.
L’autonomisation des travailleurs vis-à-vis de leurs droits fut une force motrice de changement et de la production de Wines of Changes, maintenant un produit certifié par FLO. L’entrée de l’entreprise viticole dans le système du commerce équitable offre de positives perspectives pour l’avenir des viticulteurs et de leur famille.
Cépages sud-africains
Les variétés de raisins blancs comprennent le Chenin Blanc, le Chardonnay, le Sauvignon Blanc, le Riesling et le Sémillon. Parmi les rouges se retrouvent le Cabernet Sauvignon, le Pinotage (une variété qui reste quasiment exclusive à l’Afrique du Sud), le Merlot, le Shiraz et le Pinot Noir.
Impacts du commerce équitable
Dans le cadre du commerce équitable, les producteurs membres de SONOP Wine Farm sélectionnent démocratiquement les investissements communs. Voter est la façon la plus représentative pour engager les fonds au vote des travailleurs sur la façon de dépenser les revenus supplémentaires collectivement, pour améliorer les conditions de vie et d'éducation nécessaires.
- Fournir l'accès à une assurance-vie et invalidité;
- Fournir l'accès à un fonds pour les soins médicaux;
- Offrir de l'éducation aux adultes et des ateliers de renforcement des compétences;
- Offrir des formation pour développer des compétences de leadership.
