Comme tous les grands mouvements de changement social, le commerce équitable est un projet bien compliqué et imparfait.

Ce mouvement populaire, qui pour certains a vu le jour pour s'opposer au libre-échange mondial, a éventuellement donné naissance à un ambitieux système de certification et d'étiquetage qui s'est maintenant transformé en organisation mondiale complexe. Une idée toute simple mais combien puissante, impliquant au départ des paysans producteurs de café, englobe maintenant un vaste éventail de produits incluant les ballons de soccer et bientôt, l'or artisanal. Depuis le lancement en 1988 de la première initiative mondiale d'étiquetage équitable, Stichting Max Havelaar fait maintenant partie d'un réseau international qui compte vingt-trois agences de certification dont TransFair Canada, et trois réseaux de producteurs regroupés au sein de Fairtrade Labelling Organizations (FLO) International.