Le développement fulgurant qu’a connu le commerce équitable au cours des dernières années a mené ce mouvement à la croisée des chemins : Faire croître le marché équitable en volume avec les critères actuels, voir parfois plus ouverts; ou le faire croître en qualités sociales et environnementales afin qu’il serve de locomotive au développement d’un système d’échanges véritablement équitable à l’échelle globale.

Rappelons que le commerce équitable est né du désir d’établir un rapport de justice plutôt que de charité entre le Sud et le Nord, entre producteur et consommateur. À l’origine, il cherchait à faire sortir de la marginalité les bafoués du système afin de leur permettre de vivre dans la dignité. Le commerce équitable était perçu comme un moyen pour en venir à une plus grande justice économique.  Il n’était pas une fin en soit.